本賽季利物浦與阿森納的冠軍之爭似乎已見分曉了。（資料片）新華社發
記者 尹成君
英超新年賽程的確是甄別王者的利器，在其他聯賽都放假休息的時候，英超各隊還是在馬不停蹄地征戰，不僅考驗陣容深度，也磨礪著球員的意志力。這不， 三輪過后，有的爭冠球隊掉了隊，而有的在極其有限的空間內連戰連捷，鞏固了榜首的地位。北京時間2日凌晨，利物浦在一場射門大戰中4:2擊敗新貴紐卡斯爾聯，將自己的領先優勢擴大到三分。
利物浦新年開門紅
北京時間2日凌晨，英超聯賽迎來了2024年的第一場比賽，由利物浦對陣紐卡斯爾聯。這是第20輪的最后一場焦點對決，也吸引了全世界球迷關注的目光。
自從去年12月24日進入英超新年賽程后，利物浦先是1:1戰平直接爭冠對手阿森納，接著在三天后2:0力克伯恩利。現在，他們要面對“喜鵲”紐卡斯爾聯的挑戰。而“喜鵲”卻在新年賽程中連戰連敗，狀態全失，前兩場比賽分別輸過排名靠后的盧頓和諾丁漢森林，一分未得。
本場比賽利物浦人才濟濟，陣容深厚，與上賽季不可同日而語。在首發陣容中，薩拉赫、努涅斯和迪亞斯組成鋒線“三叉戟”，即將參加亞洲杯的遠藤航坐鎮中場指揮，兩邊佐以索伯斯洛伊和瓊斯，連近兩年爆紅的麥卡利斯特和加克波也只能被摁在替補席上。
紐卡斯爾聯在球隊主力托納利因賭球被禁賽后實力大損，排名一步步下滑，但是依舊排出了最強陣容相抗衡。不過，利物浦不會給落魄的“喜鵲”什么機會，開場后就用高位逼搶壓得對手喘不過氣來。第18分鐘時迪亞斯就打進了一粒因越位被判無效的球，一分鐘后，他們又獲得一粒點球，結果薩拉赫罰丟了。
雖然紐卡斯爾聯連續逃過兩劫，但是他們怎能抵擋利物浦的猛攻，全場比賽利物浦射門34次，射正15次，一共進了四球，薩拉赫、瓊斯和加克波都有球入賬，而紐卡斯爾聯瞅空進了兩球，算是以2:4的比分稍顯體面地結束了比賽。
阿森納習慣性掉隊
利物浦在新年賽程中展現了強大的實力，他們渴望勝利，有兩場比賽都是轟門34次，極具震撼力。而他們的直接競爭對手阿森納卻在這段時間內掉了隊，三輪聯賽一平兩負，已經從曾經的榜首位置滑落到第四。每一年的故事在“槍手”身上重復上演，他們習慣性掉隊已經見怪不怪了。
在12月24日，阿森納與利物浦1:1戰平，總算沒掉鏈子，可是后面兩輪比賽卻讓人匪夷所思。“槍手”先是在第19輪0:2輸給西漢姆聯，接著在本輪聯賽又以1:2輸給富勒姆，本賽季首次遭遇連敗，排名也迅速下滑，回到了他們從溫格時代起就最熟悉的位置——第四名。
而“槍手”的前四位置就一定穩嗎？不。在他們身后，從谷底慢慢爬起來的熱刺正虎視眈眈地覬覦著前四，擠掉阿森納無疑是最方便的途徑。不過熱刺在新年賽程的三個對手都不算強，但是也僅是兩勝一負，輸給了布萊頓，完全復蘇有待時日。
曼聯這支在賽季初雄心勃勃的球隊則徹底掉了隊，他們在新年賽程中兩負一勝，危機四伏。現在的“紅魔”基本上已經與前四名徹底無緣，本賽季能搶到第五名都是謝天謝地了。
在前兩個月開始掉隊的曼城又不緊不慢地趕了回來。新年賽程三輪比賽他們因為要打世俱杯而少賽一輪，不過兩場全勝，3:1勝埃弗頓以及2:0勝謝菲爾德聯都是可圈可點的。
目前曼城在少賽一輪的情況下已經上升至第三，距離榜首的利物浦只有五分之遙。聯賽的后半程，真正有實力爭冠的，無非還是“藍月亮”與利物浦。
新的考驗就在前面
雖然嚴酷的新年賽程還剩最后一輪就要結束，但是新的考驗又將在一月份出現，那就是亞洲杯與非洲杯即將開賽，英超隊中有大批亞非球員要為國征戰，他們留在俱樂部的位置也許會成為隱患。
受影響比較大的球隊是利物浦，比如本輪比賽的首發陣容中，遠藤航和薩拉赫都是要去打國家隊比賽的，而他們在俱樂部的作用實際上很大，主教練克洛普需要想辦法來彌補他們缺陣后的損失。
熱刺的損失也顯而易見。在凱恩走后，孫興慜無疑是俱樂部頭號射手，但是他也要去為韓國隊出征亞洲杯。該隊還有比蘇馬和薩爾要參加非洲杯。
曼聯的損失則在后防上，該隊重金請來的門將奧納納要代表喀麥隆隊參加非洲杯，此外漢尼拔與阿姆拉巴特這兩名北非球員也將一同前往。
就連布萊頓帶傷的三笘熏都被日本隊強行征召了，可以看到英超主教練們的無奈了吧。
而且這些效力于英超的亞非球員都是最能打的一批，他們所在的國家隊實力能差嗎？都是奔著冠軍去的，也就是說，得一個月后這些球員才能陸續返回俱樂部。
唯一笑得出來的是瓜迪奧拉，因為曼城沒有一名亞非球員，看來“藍月亮”要趁著這個機會大肆搶分了。
